La méiose assure deux types de brassage génétique : 1) Le brassage intrachromosomique : lors de la prophase I, les chromosomes homologues échangent des fragments de chromatides au niveau des chiasmas (crossing-over), créant de nouvelles combinaisons d'allèles sur les chromatides remaniées. 2) Le brassage interchromosomique : lors de l'anaphase I, la migration aléatoire et indépendante des chromosomes homologues vers les pôles de la cellule conduit à 2^n combinaisons différentes de gamètes (2^23 chez l'Homme). Ces deux brassages s'ajoutent pour produire des gamètes d'une diversité potentiellement infinie, qui est ensuite amplifiée par la rencontre aléatoire des gamètes lors de la fécondation.