Description botanique

Le ginkgo, scientifiquement nommé Ginkgo biloba, est un arbre decidu appartenant à la famille des Ginkgoaceae et à l'embranchement des Ginkgophyta. Il est le seul représentant actuel de cet embranchement qui dominait les forêts il y a 200 millions d'années, ce qui lui vaut le titre de « fossile vivant ».

Il peut atteindre 20 à 40 mètres de hauteur et vivre plus de 1000 ans — certains spécimens chinois dépassent les 3000 ans. Ses feuilles en éventail, uniques au monde, présentent une nervation dichotomique et deviennent dorées en automne. Le ginkgo est un gymnosperme dioïque : il existe des arbres mâles et des arbres femelles, ces derniers produisant des graines charnues à odeur forte.

Originaire de Chine centrale, le ginkgo a été sauvé de l'extinction par les moines bouddhistes qui le cultivaient dans les temples. Aujourd'hui, il est planté dans le monde entier comme arbre d'ornement et médicinal, notamment en milieu urbain grâce à sa résistance exceptionnelle à la pollution. Au Maroc, on le trouve dans les parcs et jardins des grandes villes.

Bienfaits pour la santé

1. Neuroprotection et amélioration cognitive

Le ginkgo est reconnu par l'OMS, la Commission E allemande et l'ESCOP pour ses effets sur la cognition. Les flavonoïdes (ginkgétine, bilobétine) protègent les neurones du stress oxydatif et de l'excitotoxicité. Les extraits standardisés (EGb 761®) améliorent la mémoire, la concentration et l'attention, particulièrement chez les seniors présentant des troubles cognitifs légers.

2. Amélioration de la circulation cérébrale

Les ginkgolides (A, B, C, J) et le bilobalide améliorent la microcirculation cérébrale en favorisant la vasodilatation et en réduisant l'agrégation plaquettaire. Ils augmentent le débit sanguin cérébral et contribuent à la prévention des accidents vasculaires cérébraux.

3. Circulation périphérique

Le ginkgo est indiqué dans le traitement de l'artérite des membres inférieurs (claudication intermittente) et du syndrome de Raynaud. Des études cliniques montrent une augmentation significative de la distance de marche indolore après 3 à 6 mois de traitement par extrait standardisé.

4. Protection auditive et visuelle

L'amélioration de la microcirculation profite à la rétine et à l'oreille interne. Le ginkgo est utilisé dans la prise en charge des acouphènes d'origine vasculaire et de la dégénérescence maculaire liée à l'âge.

5. Action anxiolytique légère

Des essais cliniques montrent que l'extrait de ginkgo réduit les symptômes d'anxiété généralisée, probablement par modulation des neurotransmetteurs et amélioration de la perfusion cérébrale des zones impliquées dans la régulation émotionnelle.

6. Résistance et longévité exceptionnelles

Six ginkgos situés à environ 1 km de l'hypocentre d'Hiroshima ont survécu à la bombe atomique de 1945. Bien que calcinés, ils ont repoussé au printemps suivant — témoignant d'une résistance cellulaire exceptionnelle qui fait l'objet de recherches sur la longévité.

Modes d'utilisation

• Extrait standardisé (EGb 761®) : 120 à 240 mg par jour en 2 à 3 prises — référence clinique (délai d'action : 4 à 6 semaines)
• Gélules / comprimés : extraits secs standardisés en flavonoïdes (24%) et lactones terpéniques (6%)
• Teinture-mère : 50 à 100 gouttes par jour dans un peu d'eau
• Infusion : 2 à 3 g de feuilles séchées dans 150 ml d'eau bouillante — moins efficace (principes actifs peu hydrosolubles)

Principes actifs

Les feuilles de ginkgo contiennent des composés bioactifs uniques :

Source : Pharmacopée européenne ; valeurs pour l'extrait standardisé EGb 761®.

Précautions et contre-indications

• Traitement anticoagulant : le ginkgo potentialise les effets de la warfarine, de l'aspirine et des anticoagulants — risque hémorragique ; consulter un médecin impérativement
• Chirurgie programmée : arrêter 2 semaines avant toute intervention (fluidifiant sanguin)
• Épilepsie : les ginkgolides peuvent abaisser le seuil épileptogène
• Grossesse et allaitement : éviter par précaution (manque de données)
• Graines fraîches : toxiques (ginkgotoine) — ne jamais consommer crues
• Délai d'action : les effets cognitifs nécessitent 4 à 6 semaines de prise continue ; les effets sur la circulation périphérique peuvent prendre 3 à 6 mois

Ces informations sont fournies à titre éducatif et ne remplacent pas un avis médical. Consultez toujours un professionnel de santé avant d'utiliser des plantes à des fins thérapeutiques.

Références

• Commission E allemande — Monographie Ginkgo bilobae folium.
• ESCOP — Monographs on the medicinal uses of plant drugs : Ginkgo folium.
• Inspiration : Wikipedia — Ginkgo biloba